Στις 8 Δεκεμβρίου του 2022 η ισπανική ομοσπονδία ανακοίνωνε την πρόσληψη του Λουίς Ντε Λα Φουέντε στον πάγκο της ανδρικής ύστερα απο την παραίτηση του Λουίς Ενρίκε που ακολούθησε τον αποκλεισμό απο την φάση των "16" του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Κατάρ.
Ήταν μια δοκιμασμένη λύση έχοντας κατακτήσει το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U-19 στην Ελλάδα το 2015, και τέσσερα χρόνια αργότερα το 2019 στην Ιταλία το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U-21, ενώ είχε και ένα αργυρό ολυμπιακό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες το Τόκιο το 2021.
Το 2023 κατέκτησε το Nations League στα πέναλντι στο Ρότερνταμ κόντρα στην Κροατία αλλά το μεγάλο τεστ ήταν ένα χρόνο αργότερα στα γήπεδα της Γερμανίας όπου οδήγησε τα παιδιά του στην κορυφή της Ευρώπης.
Το συμβόλαιο του που έληγε το 2024 επεκτάθηκε μέχρι και το 2028 και αυτή η εμπιστοσύνη επιβεβαιώθηκε και στα γήπεδα την Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής, του Καναδά και του Μεξικού με την κατάκτηση και του Παγκοσμίου Κυπελλου όπως είχε γίνει και την τετραετία 2008-2012.
Απο το 2013 δια στόματος Μισέλ Πλατίνι είχε "πέσει" η ιδέα για την διεύρυνση της τελικής φάσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Την σκυτάλη πήρε και ο Τζιάνι Ινφαντίνο το 2016 ο οποίος με την εκλογή του κίνησε τις διαδικασίες ούτως ώστε να πραγματοποιηθεί η αύξηση του αριθμού των ομάδων.
Πράγματι τον Ιανουάριο του 2017 αποφασίστηκε η διεύρυνση απο 32 σε 48 ομάδες με την αρχική πρόταση να κάνει λόγο για 16 γκρουπ των τριών ομάδων και την πρόκριση να την παίρνουν οι δύο πρώτοι απο κάθε όμιλο.
Εν τέλει το 2023 αποφασίστηκε να καταρτιστούν 12 όμιλοι των 4 ομάδων, απο τους οποίους οι δυο πρώτοι συν τους 8 καλύτερους τρίτους παίρνουν την πρόκριση για την φάση των "32". Για την διοργάνωση η Ευρώπη και η Ασία είχαν εξαιρεθεί απο την διαδικασία και έτσι ανάμεσα στις υπολειπόμενες συνομοσπονδίες θα έβγαινε η διοργανώτρια χώρα.
Η πρόταση για συνδιοργάνωση μπορούσε να ξανατεθεί ξανά ως προοπτική παρότι μετά το 2002 η FIFA την απέρριπτε. Καναδάς, Μεξικό και ΗΠΑ, είχαν αρχικά κατα μόνας εκδηλώσει ενδιαφέρον για την διοργάνωση αλλά απο το 2016 και μετά οι τρείς τους ενώθηκαν υπο μια κοινή ομπρέλα, ενώ το Μαρόκο ήταν η έτερη υποψηφιότητα.
Στις 13 Ιουνίου του 2018 στην Μόσχα κατά την διάρκεια του 68ου συνεδρίου της FIFA με 134 ψήφους έναντι 65 του Μαρόκου, οι χώρες της Βορείου Αμερικής πήραν το χρίσμα, το Ιράν ψήφισε λευκό, Κούβα, Σλοβενία και Ισπανία απείχαν, ενώ η Γκάνα λόγω τιμωρίας δεν έλαβε μέρος.
Ντάλας, Μέξικο Σίτι, Νέα Υόρκη/Νιού Τζέρσει, Ατλάντα, Κάνσας Σίτι, Χιούστον, Σαν Φρανσίσκο, Λος Άντζελες, Φιλαδέλφεια, Σιάτλ, Βοστώνη, Μαϊάμι, Βανκούβερ, Μοντερέι, Γκουαδαλαχάρα και Τορόντο οι 16 πόλεις που θα φιλοξενούσαν τους 104 αγώνες σαράντα παραπάνω σε σχέση με την προηγούμενη διοργάνωση απο τις 11 Ιουνίου έως τις 19 Ιουλίου.
Τέσσερις χώρες Πράσινο Ακρωτήρι, Κουρασάο, Ιορδανία, Ουζμπεκιστάν έκαναν ντεμπούτο σε τελική φάση παγκοσμίου Κυπέλλου, ενώ υπήρξαν αρκετές χώρες που επέστρεψαν σε τελική φάση εκμεταλλευόμενοι την αύξηση των ομάδων.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα η Αϊτή και η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό που επέστρεψαν μετά απο 52 χρόνια και το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1974, Το Ιράκ επέστρεψε μετά απο 40 χρόνια και την τελική φάση του 1986, και ακολουθούν οι Νορβηγία, Σκωτία και Αυστρία απο το 1998, Τουρκία απο το 2002, Τσεχία απο το 2006, Νέα Ζηλανδία, Νότιος Αφρική και Παραγουάη απο το 2010, Αλγερία, Βοσνία και Ακτή Ελεφαντοστού απο το 2014, Αίγυπτος, Σουηδία και Κολομβία απο το 2018.
Αντίθετα αρνητική έκπληξη αποτέλεσε η Ιταλία η οποία για τρίτη συνεχόμενη διοργάνωση έμεινε εκτός τελικής φάσης, όπως έμειναν εκτός η Σερβία, η Ουαλία, η Δανία, η Πολωνία απο την Ευρώπη, η Νιγηρία και το Καμερούν απο την Αφρική, η Κόστα Ρίκα απο την Βόρεια και Κεντρική Αμερική.
Στον 1o όμιλο το Μεξικό πέτυχε το απόλυτο, ενώ δεύτερη και την απευθείας πρόκριση για πρώτη φορά στην ιστορία της την πήρε η Νότια Αφρική που στο τελευταίο της παιχνίδι κέρδισε με 1-0 την Νότια Κορέα αφήνοντας την στην τρίτη θέση.
Στον 2ο όμιλο παρά την ψυχρολουσία της πρεμιέρας και την ισοφάριση απο το Κατάρ στις καθυστερήσεις στην πρεμιέρα του ομίλου η Ελβετία επικράτησε της Βοσνίας με 4-1 και του Καναδά 2-1 κατακτώντας την πρώτη θέση.
Απο την άλλη οι διοργανωτές Καναδοί που όχι μόνο πήραν τον πρώτο τους βαθμό αλλά πέτυχαν την πρώτη τους νίκη στην τρίτη τους συμμετοχή σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου πήραν την πρόκριση με την δεύτερη θέση, ενώ στην τρίτη οι Βόσνιοι.
Στον 3ο όμιλο Βραζιλία και Μαρόκο ισοβάθμησαν στην πρώτη θέση αλλά με καλύτερη διαφορά τερμάτων η "σελεσάο" ήταν αυτή που "καπάρωσε" την πρωτιά, ενώ τρίτοι ήρθαν οι Σκωτσέζοι που για μία ακόμη φορά έμειναν εκτός απο την φάση των ομίλων.
Στον 4ο όμιλο οι ΗΠΑ κατέκτησαν άνετα την πρώτη θέση, ενώ Παραγουάη και Αυστραλία που κέρδισαν την Τουρκία, την τελευταία αγωνιστική με την μεταξύ τους ισοπαλία πέρασαν χέρι-χέρι στην επόμενη φάση.
Στον 5ο όμιλο οι Γερμανοί επέστρεψαν στην νόκ-άουτ φάση σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου ύστερα απο το 2014, καταλαμβάνοντας την πρώτη θέση, έχοντας την ισοβαθμία με την Ακτη Ελεφαντοστού η οποία για πρώτη φορά στην ιστορία της πέρασε απο την φάση των ομίλων.
Στην τρίτη θέση προκρίθηκε στην επόμενη φάση και το Εκουαδόρ το οποίο πέτυχε μεγάλη νίκη κόντρα στην Γερμανία στην τελευταία αγωνιστική για να πάρει το πολυπόθητο εισιτήριο και να επιστρέψει σε νοκ-αουτ φάση ύστερα απο το 2006.
Στον 6ο όμιλο η Ολλανδία πήρε την πρώτη θέση, η Ιαπωνία ακολούθησε στην δεύτερη θέση ενώ και η Σουηδία με τους 4 βαθμούς που μάζεψε ήταν στις 8 καλύτερες τρίτες.
Στον 7ο ομιλο το Βέλγιο με την ευρεία νίκη της τελευταίας αγωνιστικής κόντρα στην Νεα Ζηλανδία πήρε την πρώτη θέση απο την Αίγυπτο η οποία κατάφερε για πρώτη φορά στην ιστορία της να περάσει στην επόμενη φάση, ενώ ειδική μνεία πρέπει να γίνει στο Ιράν το οποίο αντιμετώπισε πολλά προβλήματα λόγω της εμπόλεμης κατάστασης με τις ΗΠΑ.
Όταν ξεκίνησε η σύρραξη ανάμεσα στις δύο χώρες τον Φεβρουάριο, στις 11 Μαρτίου ύστερα απο δηλώσεις του Υπουργού Αθλητισμού και Νεότητας Αχμάντ Ντονιαμαλί, υπήρξε η σκέψη για απόσυρση του Ιράν απο την τελική φάση η οποία τελικά δεν πραγματοποιήθηκε.
Είχαμε αλλαγή προπονητικού κέντρου απο τις ΗΠΑ και το Τούκσον της Αριζόνα, στο Μεξικό και στην Τιχουάνα, ενώ δέκα μέρες πριν την πρεμιέρα τους δόθηκαν οι βίζες εισόδου και αυτές όχι σε όλη την αποστολή.
Μετά το παιχνίδι με την Νέα Ζηλανδία τους ζητήθηκε να αναχωρήσουν άμεσα για την Τιχουάνα και όχι την επόμενη ημέρα, ενώ δύο ημέρες πριν το παιχνίδι με την Αίγυπτο διευκολύνθηκε η είσοδος στις Ηνωμένες Πολιτείες, στα μέλη της αποστολής, προκαλώντας μετά την λήξη τις δηλώσεις του Μεχντί Ταρέμι που στράφηκε κατά της FIFA.
Στον 8ο όμιλο η Ισπανία κατέλαβε την πρώτη θέση, το Πράσινο Ακρωτήρι στην παρθενική του εμφάνιση κατάφερε με τρείς ισοπαλίες να προκριθεί στην επόμενη φάση, αντίθετα απογοήτευσε η Ουρουγουάη που για δεύτερη συνεχόμενη διοργάνωση έμεινε εκτός συνέχειας με τα δημοσιεύματα να κάνουν λόγο για κόντρα του Μπιέλσα με τους ποδοσφαιριστές.
Στον 9ο όμιλο Γαλλία και Νορβηγία προκρίθηκαν άνετα στην επόμενη φάση με τους "τρικολόρ" μάλιστα να κάνουν το 3 στα 3, ενώ τρίτη έμεινε η Σενεγάλη η οποία εν τέλει προκρίθηκε στους "32".
Στον 10ο όμιλο η Αργεντινή με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Μέσι ο οποίος ξεπέρασε τον Μίροσλαβ Κλόζε στην κορυφή των σκόρερ όλων των εποχών δεν είχε κανένα πρόβλημα να καταλάβει την πρώτη θέση, ενώ Αυστρία και Αλγερία ακολούθησαν και αυτοί στην φάση των "32" για πρώτη φορά μετά απο το 1982 οι Ευρωπαίοι και απο το 2014 οι Αφρικανοί.
Στον 11ο όμιλο η Κολομβία κατέλαβε την πρώτη θέση, με την Πορτογαλία να ακολουθεί στην δεύτερη θέση, ενώ η Λαϊκή Δημοκρατία του Κόνγκο με την πρώτη νίκη που πέτυχε σε τελική φάση της έδωσε παράλληλα και την πρόκριση στην επόμενη φάση ως μια απο τις 8 καλύτερες τρίτες.
Στον 12ο όμιλο η Αγγλία κατέλαβε την πρώτη θέση, ενώ η Κροατία με την νίκη που πέτυχε κόντρα στην Γκάνα κατέλαβε την δεύτερη θέση, με τους Γκανέζους να προκρίνονται και αυτοί στην επόμενη φάση.
Στην φάση των "32" ο Καναδάς επικράτησε με το γκολ του Εουστάκιο στο 90+2' της Νότιας Αφρικής με 1-0 και μετά τον πρώτο βαθμό, την πρώτη νίκη, πρώτη φορά σε νοκ-άουτ φάση ήρθε και η πρώτη πρόκριση απο νοκ-άουτ φάση.
Η Βραζιλία τα βρήκε "σκούρα" απέναντι στην Ιαπωνία η οποία προηγήθηκε με τον Σάνο στο 29', είχε δοκάρι, χαμένη μοναδική ευκαιρία πάνω στην γραμμή, αλλά στο 56' ο Κασεμίρο και στο 90+5' ο Μαρτινέλι έστειλαν την "σελεσάο" στους "16".
Στην Βοστώνη η Παραγουάη προηγήθηκε με τον Ενσίσο στο 42', ο Χάβερτς ισοφάρισε στο 54', το 1-1 παρέμεινε σε όλο το υπόλοιπο ματς αλλά και στην ημίωρη παράταση και ο νικητής θα κρινόταν στην διαδικασία των πέναλντι.
Ο Χιλ απέκρουσε τα πέναλντι των Χάβερτς και Βολντερμάτε, ο Σανάμπρια όπως και ο Τα την έστειλε άουτ, ο Νόιερ απέκρουσε αυτό του Μπαλμπουένα, ο Κανάλε δεν αστόχησε και με 4-3 η "αλμπιρόχα" προκρίθηκε απο φάση νοκ-άουτ ύστερα απο 2010 όπου και τότε είχε προκριθεί στην διαδικασία των πέναλντι απέναντι στην Ιαπωνία, απο την άλλη η Γερμανία για πρώτη φορά ηττήθηκε σε διαδικασία πέναλντι στην τελική φάση.
Δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι που κρίθηκε στην "ρώσικη ρουλέτα" αυτό στο Μοντερέι όπου η Ολλανδία άνοιξε το σκόρ στο 72' με τον Χάκπο, αλλά στις καθυστερήσεις στο 90+1' ο Ντιόπ ισοφάρισε σε 1-1, που ήταν και το τελικό σκορ της κανονικής διάρκειας αλλά και της ημίωρης παράτασης.
Στην διαδικασία των πέναλντι οι Έλ Αϊνάουι, Τζάστιν Κλάιφερτ και Χακίμι έστειλαν την μπάλα στο δοκάρι, ο Τίμπερ έστειλε την μπάλα άουτ, ο Μπόνο απέκρουσε αυτό του Σάμερβιλ, ο Σαϊμπάρι ευστόχησε και με 3-2 το Μαροκο προκρίθηκε.
Τρίτη και φαρμακερή για την Νορβηγία αφού τις δύο προηγούμενες φορές που βρέθηκε σε νοκ-άουτ φάση το 1938 και το 1998 αποκλείστηκε απο την Ιταλία. Ιταλία δεν υπήρχε προηγήθηκε με τον Νούσα στο 39', ισοφαρίστηκε απο τον Ντιαλό στο 74' αλλά ο Χάαλαντ στο 86' έδωσε στους "Βίκινγκς" την νίκη με 2-1 και την πρόκριση.
Η πρώτη άνετη πρόκριση ήταν αυτή της Γαλλίας η οποία ουσιαστικά δεν άφησε κανένα δικαίωμα στην Σουηδία να την αμφισβητήσει, με δύο δοκάρια και την καλή απόδοση του Ζέτερστρομ όπου όμως δεν μπόρεσε να αντιδράσει στα σουτ του Εμπαπέ στο 45' και στο 74' και του Μπαρκολά στο 53' για το τελικό 3-0.
Στο "Αζτέκα" οι έτεροι διοργανωτές Μεξικάνοι με τα γκολ των Κινιόνες στο 22' και Ραούλ Χιμένες στο 31' υπερκέρασαν το εμπόδιο του Εκουαδόρ και με 2-0 πέρασαν στον επόμενο γύρο για δεύτερη φορά μετά το 1986 όταν και πάλι στο "Αζτέκα" είχαν επικρατήσει των Βούλγαρων με 2-0 .
Για 75 λεπτά η Αγγλία έβλεπε το "φάντασμα" του αποκλεισμού να πλανάται πάνω απο την Ατλάντα μετά το γκολ του Τσιπένγκα στο 7', αλλά ο Κέιν που νωρίτερα έγινε ο πρώτος σκόρερ της Αγγλίας στα Παγκόσμια Κύπελλα, ξεπερνώντας τον Γκάρι Λίνεκερ, με δύο δικά του γκολ στο 75' και στο 86' την έστειλε στους "16".
Στο πιο επεισοδιακό παιχνίδι όχι μόνο της φάσης των "32" αλλά ίσως και όλης της διοργάνωσης, η Σενεγάλη με τα γκολ των Nτιαρά στο 24' και Σαρ στο 51' έδειχναν παράσταση πρόκρισης με 2-0, όμως μέσα σε τρία λεπτά απο το 86' έως το 89' Λουκάκου και Τίλεμανς ισοφάρισαν σε 2-2 στέλνοντας το παιχνίδι στην παράταση.
Στο 117' ο Λουκεμπάκιο είχε δοκάρι αλλά νωρίτερα σύμφωνα με το VAR υπήρξε παράβαση πέναλντι σε μαρκάρισμα πάνω στον Τίλεμανς με τον παθόντα να αναλαμβάνει την εκτέλεση και να ευστοχεί διαμορφώνοντας το τελικό 3-2.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες κόντρα στην Βοσνία είχαν πρωταγωνιστή τον Μπάλογκαν που είχε ακυρωμένο γκολ στο 31', γκολ που μέτρησε στο 45', δοκάρι στις καθυστερήσεις και στο 64' αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη κάρτα. Παρ'όλα αυτά οι διοργανωτές είχαν ένα ακόμα ακυρωμένο γκολ με τον Πούλισικ και στο 82' με απευθείας εκτέλεση φάουλ του Τίλμαν "κλείδωσαν" την πρόκριση.
Η Ισπανία μέχρι και την φάση των "32" δεν είχε δείξει κάτι το ιδιαίτερο, όμως απέναντι στην Αυστρία έδειξε την δυναμική της και με δύο γκολ του Ογιαρθάμπαλ στο 36' και στο 88' και του Πόρο στο 66' επικράτησε με 3-0 που ήταν η πρώτη νίκη σε νοκ-άουτ φάση ύστερα απο 16 χρόνια και τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Άν ένα ματς ήταν υποψήφιο για τον τίτλο του κορυφαίου αγώνα της διοργάνωση σίγουρα ήταν αυτό ανάμεσα στην Πορτογαλία και την Κροατία στο Τορόντο. Τρία γκολ, τέσσερα ακυρωθέντα γκολ απο τον Ματάνοβιτς στο 56', τον Ρονάλντο στο 61', τον Σούτσιτς στο 80' και του Πάσαλιτς στο 90+13', δοκάρια απο Λεάο στο 58' και Κόβατσιτς στο 75', χαμένες ευκαιρίες συνθέτουν την εικόνα του παιχνιδιού με την "χρβάτσκα" να ανοίγει το σκορ με τον Πέρισιτς στο 53'.
Οι Ίβηρες ισοφάρισαν στο 68' με εύστοχη εκτέλεση πέναλντι του Κριστιάνο Ρονάλντο, για να έρθει στο 90+4' ο Γκονσάλο Ράμος που είχε μπει ως αλλαγή να κάνει το 2-1 και να "λυτρώσει" το συγκρότημα του Ρομπέρτο Μαρτίνεθ.
Στο Ελβετία-Αλγερία, οι Ελβετοί "πλήγωσαν" τον πρώην προπονητή τους Βλάντιμιρ Πέτκοβιτς και με δύο γκολ στις αρχές των ημιχρόνων Εμπολό στο 10' και Εντόι στο 46' πήραν άνετα την πρόκριση με 2-0.
Iστορική διοργάνωση για την Αίγυπτο αφού μετά την πρόκριση απο την φάση των ομίλων ήρθε και η πρόκριση στην φάση των "16". Οι "φαραώ" προηγήθηκαν με κεφαλιά του Ασούρ στο 13' , αλλά στο 55' ο Χανί ισοφάρισε με αυτογκόλ για τους "socceroos".
To 1-1 διατηρήθηκε και στην κανονική διάρκεια αλλά και στην ημίωρη παράταση, και για τρίτη φορά σε αυτή την φάση η πρόκριση θα κρίνονταν στην διαδικασία των πέναλτι, όπου Σούταρ και Χέρινγκτον αστόχησαν, οι Αιγύπτιοι ήταν όλοι εύστοχοι και με 4-2 πέρασαν στην επόμενη φάση.
Οι Παγκόσμιοι Πρωταθλητές Αργεντινοί τα βρήκαν "σκούρα" απέναντι στο Πράσινο Ακρωτήρι αφού παρότι προηγήθηκαν δύο φορές 1-0 και 2-1 με τον Μέσι στο 29' και Λισάντρο Μαρτίνες στο 93', οι Αφρικανοί ισοφάρισαν ισάριθμες φορές με τους Ντουάρτε στο 59' και Καμπράλ στο 103'.
Την "λύτρωση" για την "αλμπισελέστε" την έφερε ένα ακόμα αμυντικός ο Ρομέρο στο 113' ο οποίος διαμόρφωσε το τελικό 3-2.
Στο τελευταίο παιχνίδι της φάσης των "32" η Κολομβία σαφώς ανώτερη απο την Γκάνα νίκησε με το "φτωχό 1-0 με το γκολ του Αρίας στο 14', αφού έχασε ευκαιρίες για να διευρύνει το σκορ ενώ είχε και ακυρωμένο γκολ του Ντίας στο 56' για οφσάιντ.
Μέρες Κατάρ ζει το Μαρόκο που έγινε η πρώτη αφρικανική ομάδα που φτάνει στην προημιτελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου σε δεύτερη συνεχόμενη διοργάνωση. Αν και δυσκολεύτηκε ειδικά στο πρώτο ημίχρονο απο τους Καναδούς, ο Ουναϊ με σουτ έξω απο την περιοχή στο 50' "ξεκλείδωσε" το Μαρόκο και στο 82' με σουτ μέσα απο την περιοχή ουσιαστικά "καθάρισε" την πρόκριση, για να έρθει στο 90+8' ο Ραχίμι και να βάλει το κερασάκι στην τούρτα για το τελικό 3-0.
Το 1998 ήταν ο Λοράν Μπλάν αυτός που είχε πετύχει το "χρυσό" γκολ στο 114΄κόντρα στην Παραγουάη, 28 χρόνια αργότερα ήταν ο Εμπαπέ ο οποίος με εύστοχη εκτέλεση πέναλντι που κέρδισε ο Ντουέ στο 70' έστειλε τους "τρικολόρ" στην επόμενη φάση.
Στο Βραζιλία-Νορβηγία ο Νίλαντ "κατέβασε τα ρολά" αποκρούωντας μεταξύ άλλων και πέναλντι του Μπρούνο Γκιμαράες στο 14', ενώ μπροστά ο Χάαλαντ με δύο δικά του γκολ στο 79' και στο 90' και έστειλε τους "βίκινγκς" για πρώτη φορά στα προημιτελικά, αφήνοντας την "σελεσάο" που απλώς μείωσε με εύστοχο χτύπημα πέναλντι του Νεϊμάρ στο 90+10' στο τελικό 2-1 εκτός νυμφώνος συνιστώντας τον 7ο αποκλεισμό απο ευρωπαϊκή ομαδα μετα την κατάκτηση του τίτλου το 2002.
Σαράντα χρόνια νωρίτερα στο "Αζτέκα" η Αγγλία βίωνε τον αποκλεισμό απο την ημιτελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου απο την Αργεντινή, αλλά αυτή την φορά κόντρα στο Μεξικό βίωσε την άλλη πλευρά του νομίσματος και πανηγύρισε την πρόκριση για τα προημιτελικά.
Ο Μπέλιγχαμ στο 36' και στο 38' έβαλε μπροστά τα "τρία λιοντάρια" με 2-0 για να μειώσει στο 42' ο Κινιόνες. Στο 49' είχε δοκάρι ο Ο'Ράιλι αλλά στο 54' αποβλήθηκε ο Κουάνσα με απευθείας κόκκινη κάρτα για σκληρό μαρκάρισμα.
Όμως στο 60' ο Γκόρντον κέρδισε πέναλντι το οποίο δεν άφησε αναξιοποίητο, ενώ στο 69' ήταν η σειρά του Μεξικου να κερδίσει πέναλντι σε ανατροπή του Γκουτιέρες με τον Ραούλ Χιμένες να ευστοχεί κάνοντας το 2-3 που ήταν και το τελικό σκορ της αναμέτρησης.
Στο ντέρμπι της Ιβηρικής, ο Μικέλ Μερίνο που είχε μπει ως αλλαγή στο 85' ήταν αυτός που έλυσε τον "γόρδιο δεσμό" στο 90+1', έστειλε τους Ισπανούς στα προημιτελικά για πρώτη φορά ύστερα απο το 2010 όταν και είχαν κατακτήσει το τρόπαιο. Αυτό ήταν και το "κύκνειο άσμα" του Κριστιάνο Ρονάλντο όσον αφορά τα Παγκόσμια Κύπελλα όπως είχε δηλώσει.
Φαίνεται πως η ανατροπή κόντρα στην Σενεγάλη έδωσε άλλον αέρα στο Βέλγιο το οποίο με δύο γκολ του Ντε Κετελάρε στο 9' και στο 33', Βανάκεν στο 57' και Λουκάκου στο 90+3' προκρίθηκαν στην προημιτελική φάση επικρατώντας με 4-1 των ΗΠΑ οι οποίες είχαν ισφαρίσει στο 31' με τον Τίλμαν,
Για 79 λεπτά η Αργεντινή βρισκόταν με την πλάτη στον τοίχο και το φάσμα του αποκλεισμού να απλωνόταν απο πάνω της απο την Αίγυπτο. Οι "φαραώ¨ που είχαν προηγηθεί με 2-0 με τα γκολ των Ιμπραίμ στο 15' και Ζίκο στο 67' άντεχε την πίεση της "αλμπισελέστε", με τον Σομπεϊρ να αποκρούει και πέναλντι του Μέσι στο 21', ενώ πριν κάνουν το 2-0 είχε ακυρωθεί γκολ του Ζικο στο 58' για φάουλ στην αρχή της φάσης.
Σε εκείνο το σημείο ο Ρομέρο μείωσε σε 2-1, στο 83' ο Μέσι ισοφάρισε σε 2-2 και στο 90+2' ο Έντσο Φερνάντες έκανε το τελικό 3-2 με τους Αιγύπτιους να διαμαρτύρονται για το μαρκάρισμα του Άλβαρες πάνω στον Σαλάχ στην αρχή της φάσης.
Στο τελευταίο ματς της φάσης των "16" Κολομβία και Ελβετία σε ένα κλειστό παιχνίδι με λίγες φάσεις που απο ένα σημείο και μετά όλα οδηγούσαν στην διαδικασία των πέναλντι. Εκεί όπου ο Σάντσες έστειλε την μπάλα στο οριζόντιο δοκάρι, ο Ακάντζι έστειλε την μπάλα άουτ, ο Κόμπελ απέκρουσε αυτό του Κούτσο Ερνάντες και ο Βάργκας νίκησε τον συνεπώνυμο του και με 4-3 στα πέναλντι έστειλε την Ελβετία για δεύτερη φορά στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου ύστερα απο το 1954.
Στα προημιτελικά τέσσερα χρόνια νωρίτερα Γαλλία και Μαρόκο είχαν βρεθεί αντιμέτωπες στην ημιτελική φάση και όπως και τότε οι "τρικολόρ" πήραν την πρόκριση. Το σύνολο του Ντιντιέ Ντεσάν είδε τον Εμπαπέ να νικιέται απο τα 11 βήματα απο τον Μπόνο στο 28', ενώ στις καθυστερήσεις ο Ντιν είχε δοκάρι.
Στην επανάληψη ο άσος της Ρεάλ Μαδρίτης "εξιλεώθηκε" για το χαμένο πέναλντι στο 60' με ένα άπιαστο σουτ και στο 66' ο Ντεμπελέ "κλείδωσε" την νίκη και το τελικό 2-0 που σήμαινε την όγδοη πρόκριση σε ημιτελικό.
Εκεί όπου θα βρει απέναντι της την Ισπανία που προκρίθηκε για πρώτη φορά στα ημιτελικά ύστερα απο το 2010, η οποία τα βρήκε δύσκολα κόντρα στο Βέλγιο. Προηγήθηκε στο 30' με τον Ρουίθ, στο 41' ο Ντε Κετελάρε ισοφάρισε σε 1-1 και στην επανάληψη χρειάστηκε ο "άγιος" Μερίνο που όπως και στο ματς με την Πορτογαλία, μπήκε αλλαγή στο 86' και δύο λεπτά αργότερα στο 88' εκμεταλλεύτηκε την ασθενή απόκρουση του Λάμενς που είχε μπει ως αλλαγή στην θέση του τραυματία Κουρτουά στο 71' και διαμόρφωσε το τελικό 2-1.
Στον έτερο ημιτελικό μπορεί ο Χάρι Κειν να έχει το όνομα και την χάρη όμως δεν είναι μόνος του αφού ο Τζούντ Μπέλιγχαμ στα δύο τελευταία νοκ-άουτ παιχνίδια έχει αναλάβει δράση. Ο επιθετικός της Ρεάλ Μαδρίτης με τα δύο δικά του τέρματα στο 45+2'' κα στο 93' ανέτρεψε το προβάδισμα της Νορβηγιας στο 36' με τον Σιέλντερουπ οδηγώντας την Αγγλία για τέταρτη φορά στην ιστορία της και πρώτη μετά το 2018 στα ημιτελικά της διοργάνωσης.
Το 2014 στο Σάο Πάολο ήταν ο Άνχελ Ντι Μαρία που "ξεκλείδωσε" την άμυνα της Ελβετίας στην φάση των "16" εκείνης της διοργάνωσης. 12 χρόνια αργότερα ήταν οι Χούλιαν Άλβαρες στο 112' και Λαούταρο Μαρτίνες στο 120+1' που διαμόρφωσαν το οριακό 1-1 στο τελικό 3-1 και την πρόκριση για δεύτερη συνεχόμενη διοργάνωση στα ημιτελικά και τρίτη στις τέσσερις τελευταίες διοργανώσεις.
Οι Αργεντίνοι ευτύχησαν να προηγηθούν πολύ νωρίς στο 10' με κεφαλιά του Μακ Άλιστερ ύστερα απο κόρνερ του Μέσι, όμως στην συνέχεια κινήθηκαν σε ενα αργό τέμπο με σκοπο να διαφυλάξουν το υπερ τους προβάδισμα.
Το συγκρότημα του Μουράτ Γιακιν στην επανάληψη ανέβασε απόδοση έχασε δύο καλές ευκαιρίες απειλώντας την εστία του Εμιλιάνο Μαρτίνες και στο 67' ο Εντόι έφερε το παιχνίδια στα ίσια. Στο 72' ύστερα απο παρέμβαση του VAR αποβλήθηκε με δεύτερη κίτρινη κάρτα ο Εμπολό για θέατρο και οι ισορροπίες του παιχνιδιού άλλαξαν έως ότου φτάσουμε στο 112'.
Στον πρώτο ημιτελικό η Ισπανία φάνηκε σαφώς πιο έτοιμη τόσο πνευματικά όσο και αγωνιστικά απέναντι σε μια Γαλλία που ουσιαστικά δεν κατέβηκε ποτέ στον αγωνιστικό χώρο. Στο 22' ο Ογιαρθάμπαλ εκτέλεσε εύστοχα το πέναλντι που κέρδισε ο Γιαμάλ απο τον Ντιν, και στο 58' ο Πόρο "κλείδωσε" την πρόκριση της "φούρια ρόχα" στον δεύτερο τελικό της ιστορίας της μετά απ'αυτόν του 2010.
Στον έτερο ημιτελικό στην 'αναβίωση" των μεγάλων μονομαχιών ανάμεσα στην Αργεντινή και την Αγγλία, όπου το πρώτο ημίχρονο παίχτηκε κάτι απο ποδόσφαιρο και αρκετό απο πολεμικές τέχνες. Στην επανάληψη τα "λιοντάρια" καταφέρνουν να βρούν το γκολ με τον Γκόρντον στο 55' όμως απο εκεί και πέρα οι Αργεντίνοι πήραν τον έλεγχο του αγώνα.
Είχαν χαμένες ευκαιρίες, δυο δοκάρια με τον Μακ Άλιστερ και τελικά στο 85' ο Έντσο Φερνάντες με σουτ ισοφάρισε αλλά δεν αρκέστηκαν μόνο σε αυτό. Στις καθυστερήσεις στο 90+2' ο Λαουτάρo Μαρτίνες με κεφαλιά ύστερα απο σέντρα του Μέσι με το δεξί κάνει την πλήρη ανατροπή και με το 2-1 στέλνει την "αλμπισελέστε" στον τελικό για τρίτη φορά στις τελευταίες τέσσερις διοργανώσεις.
Στον πιο παραγωγικό τελικό των "απογοητευμένων" κάτι που είχε να συμβεί απο το 1958 και το Γαλλία-Δυτική Γερμανία 6-3, έγινε ένα παλαβό παιχνίδι, στο πρώτο ημίχρονο οι Άγγλοι βρέθηκαν να προηγούνται με 4-0 με δύο γκολ του Σάκα και απο ένα οι Ράις και Κόνσα.
Στην επανάληψη ο Ντεσάν στο τελευταίο του παιχνίδι στον πάγκο της εθνικής Γαλλίας έκανε τέσσερις αλλαγές με την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου με τον Εμπαπέ να πετυχαίνει δύο τέρματα και να αναδεικνύεται πρώτος σκόρερ του τουρνουά με 10 τέρματα και για πρώτη φορά μετά το 1970 και τον Γκέρντ Μίλερ της Δυτικής Γερμανίας είχαμε διψήφιο αριθμό και παράλληλα έγινε πρώτος σκόρερ όλων των εποχών με 22 τέρματα ξεπερνώντας τον Λιονέλ Μέσι που έφτασε τα 21 και τον Μπαρκολά να μειώνει στο 3-4.
Στο 87' ο Σπένς κέρδισε πέναλντι απο τον Γκουστό με τον Σάκα να ευστοχεί και να κάνει το 3-5 αλλά το σκόρ δεν έμεινε εκεί, αφού στο 90+6' ο Ντεμπελέ και ο Μπέλιγχαμ στο 90+8' διαμόρφωσαν το τελικό 4-6, με τους Άγγλους να παίρνουν για πρώτη φορά την τρίτη θέση μετά τις ήττες του 1990 και του 2018.
Ο τελικός ανάμεσα στην Ισπανία και την Αργεντινή για πρώτη φορά στην ιστορία στο Metlife Stadium της Νέας Υόρκης/Νιού Τζέρσει παρουσία 80.663 θεατών το παιχνίδι δεν διεκδικεί δάφνες ποιότητας. Απο την μία οι Ισπανοί ναι μεν είχαν την μπάλα στην κατοχή τους αλλά δεν απείλησαν ουσιαστικά την εστία του Εμιλιάνο Μαρτίνες, οι δε Αργεντίνοι είχαν παθητικό ρόλο, μάλιστα δεν είχαν καμία τελική προσπάθεια συνολικά σε ολόκληρο το ενενενηντάλεπτο.
Τα πράγματα έγιναν ακόμα χειρότερα για την ομάδα του Λιονέλ Σκαλόνι όταν στις καθυστερήσεις στο 90+3' αποβλήθηκε ο Έντσο Φερνάντες με δεύτερη κίτρινη κάρτα. Στο πρώτο ημίχρονο της παράτασης κατάφεραν να αποκρούσουν οποιαδήποτε επίθεση, αλλά στο 106' ο Φεράν Τόρες που είχε μπει αλλαγή στο 62' έλυσε τον "γόρδιο δεσμό", διαμορφώνοντας το τελικό 1-0 στέφοντας την "φούρια ρόχα" για δεύτερη φορά στην ιστορία της Πρωταθλήτρια κόσμου.
Ο Ρόδρι ανακηρύχθηκε κορυφαίος ποδοσφαιριστής του τουρνουά όπως και το 2024, καλύτερος νέος παίκτης ο Πάου Κουμπαρσί και καλύτερος τερματοφύλακας Ουνάι Σιμόν και οι δύο απο την Ισπανία και η Ολλανδία κέρδισε το FIFA Fair Play Trophy
