Επιθετικό ένστικτο, τρομερή αντίληψη στην πάσα, εκπληκτικό σουτ εκτός περιοχής, αντοχή και ανθεκτικότητα. Αυτά είναι μερικά απο τα στοιχεία που χαρακτηρίζουν τον Μπόμπι Τσάρλτον έναν απο τους κορυφαίους μέσους όλων των εποχών.
Γεννήθηκε στις 11 Οκτωβρίου του 1937 στο Άσινγκτον στην βορειοανατολική Αγγλία, είχε πολλά ποδοσφαιρικά ερεθίσματα αφού απο το σόι της μητέρας του υπήρχαν πολλοί ποδοσφαιριστές με προεξάρχοντα τον Τζακι Μίλμπερν παίκτη της Νιουκάστλ.
Στην ηλικία των 16 ετών ο αρχισκάουτερ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ Τζόι Άρμστρονγκ θα διακρίνει το ταλέντο του σε σχολικά Πρωταθλήματα και παρά τις αντιρρήσεις της μητέρας του μιας και ο Τσάρλτον παρακολουθούσε μαθήματα για ηλεκτρολόγος μηχανικός, εν τέλει θα υπογράψει επαγγελματικό συμβόλαιο τον Οκτώβριο του 1954.
Δύο χρόνια αργότερα τον Οκτώβριο του 1956 κόντρα στην Τσάρλτον Αθλέτικ θα πραγματοποιήσει το ντεμπούτο του ενώ στην πρώτη του χρονιά θα πανηγυρίσει το Πρωτάθλημα. Στις 6 Φεβρουαρίου του 1958 θα είναι στο αεροπλάνο που στην επιστροφή απο το Βελιγράδι θα σταματήσει στο Μόναχο για ανεφοδιασμό.
Η πρώτη προσπάθεια απέβη άκαρπη αφού το αεροπλάνο σταμάτησε στην μέση του διαδρόμου, ενώ το ίδιο αποτέλεσμα είχε και η δεύτερη προσπάθεια με τον θόρυβο στις μηχανές να ακούγεται όλο και πιο έντονα.
Στην τρίτη προσπάθειά για να απογειωθεί αντί να αυξάνει την ταχύτητα του αυτή μειωνόταν. Αντί να σηκωθεί παρέμενε στο έδαφος, ξεπέρασε και τον διάδρομο, έπεσε με δύναμη πάνω στον φράκτη, στον διάβα του παρέσυρε ένα σπίτι σαρώνοντας τα πάντα στην κατοικημένη περιοχή και σταμάτησε την τρελή πορεία του όταν έπεσε πάνω σε ένα ξύλινο υπόστεγο όπου βρισκόταν βυτίο με καύσιμα προκαλώντας τεράστια έκρηξη.
Ο Τσάρλτον μαζί με τον συμπαίκτη του τον Ντένις Βάιολετ γλύτωσαν απο καθαρή τύχη μιας και είχαν αλλάξει θέσεις με τους συμπαίκτες τους Τόμι Τέιλορ και Ντέιβ Πέγκ, παρέμεινε στο νοσοκομείο μία εβδομάδα αφού δεν είχε σοβαρό τραυματισμό.
Μετά την αεροπορική τραγωδία του Μονάχου, όπως αποκάλυψε αργότερα ο αδερφός του, Τζακ Τσάρλτον, ο Μπόμπι ήταν τόσο συγκλονισμένος από το τραύμα και τις τύψεις του επιζώντος («guilt of the survivor»), που σκέφτηκε να μην ξαναπαίξει ποτέ ποδόσφαιρο.
Ήθελε να απομακρυνθεί από το άθλημα, αλλά τελικά, βρήκε τη δύναμη να επιστρέψει στις προπονήσεις της Γιουνάιτεντ τον Μάρτιο του 1958, αποτελώντας τον θεμέλιο λίθο για την αναγέννηση του συλλόγου
Θα παραμείνει στο "Όλντ Τράφορντ" μέχρι το 1973 και θα κατακτήσει δύο ακόμα Πρωταθλήματα το 1965 και το 1967, 1 Κύπελλο το 1963, 4 Σούπερ Καπ το 1956, το 1957, το 1965 και το 1967 και το Κύπελλο Πρωταθλητριών στο "Γουέμπλει" το 1968 κόντρα στην Μπενφίκα δέκα χρόνια μετά το δυστύχημα του Μονάχου.
Με τους "κόκκινους διαβόλους" αγωνίστηκε συνολικά σε 758 παιχνίδια πρώτος μέχρι να τον περάσει ο Ράιαν Γκίγκς το 2008 πετυχαίνοντας 249 τέρματα δεύτερος πίσω απο τον Γουέιν Ρούνει. Το 1973 ήταν ήδη 35 ετών, έχοντας δώσει τα πάντα στον σύλλογο. Μετά την κατάκτηση του Κυπέλλου Πρωταθλητριών το 1968, η Γιουνάιτεντ άρχισε να χάνει τη δυναμική της.
Ο προπονητής Ματ Μπάσμπι είχε αποχωρήσει και η ομάδα βρισκόταν σε αγωνιστική κρίση, αποφεύγοντας οριακά τον υποβιβασμό εκείνη τη σεζόν, ένιωσε ότι είχε έρθει η ώρα για το επόμενο βήμα στην καριέρα του.
Την 1η Ιουλίου του 1973 θα αναλάβει την τεχνική ηγεσία της Πρέστον μέχρι και τις 21 Αυγούστου του 1975 όταν και υπέβαλλε την παραίτηση του έχοντας σε 99 αγώνες, 33 νίκες, 27 ισοπαλίες και 39 ήττες. Την τελευταία του χρονιά θα αναλάβει διπλό ρόλο πάικτη-προπονητή έχοντας 45 εμφανίσεις και 10 τέρματα.
Το καλοκαίιρ του 1975, η διοίκηση της Πρέστον αποφάσισε να πουλήσει τον βασικό κεντρικό αμυντικό της ομάδας, Τζον Μπερντ, στη Νιούκαστλ. Η μεταγραφή έγινε καθαρά για οικονομικούς λόγους και χωρίς την έγκριση του Τσάρλτον
Θεώρησε την κίνηση αυτή ως απαράδεκτη παρέμβαση στο έργο του, τονίζοντας ότι η διοίκηση αποδυνάμωνε την ομάδα, υπέβαλε αμέσως την παραίτησή του, ενώ λίγες μέρες μετά τον ακολούθησε και ο βοηθός του, Νόμπι Στάιλς.
Στις 19 Απριλίου του 1958 στο Χάμπντεν Παρκ της Γλασκώβης κόντρα στην Σκωτία θα κάνει το ντεμπούτο του με τα "λιοντάρια" όπου και θα σκοράρει. Στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1958 θα βρίσκεται στην αποστολή αλλά δεν θα αγωνιστεί ούτε λεπτό.
Τις πρώτες του εμφανίσεις θα τις κάνει στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Χιλής το 1962, όπου θα είναι παρών και στα τέσσερα παιχνίδια σκοράροντας κόντρα στην Αργεντινή. Στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1966 θα ήταν βασικό στέλεχος αγωνιζόμενος και στα έξι παιχνίδια προς στην κατάκτηση του τίτλου όπου θα πετύχει και δυο τέρματα κόντρα σε Μεξικό και Πορτογαλία στον ημιτελικό.
Στον δε τελικό ο Σεν θα του ρίξει ως φρουρό τον Φράντς Μπεκενμπάουερ με συνέπεια και οι δύο να αλληλοεξουδετερωθούν. Θα πάρει μέρος στην τελική φάση του Euro 1968 όπου θα τερματίσει τρίτος και στο τρίτο Παγκόσμιο Κύπελλο της καριέρας του στο Μεξικό το 1970 θα αγωνιστεί και στα τέσσερα παιχνίδια αλλά η Δυτική Γερμανία θα αποδειχθεί ανυπέρβλητο εμπόδιο στα προημιτελικά.
Πριν το τουρνουά στην Μπογκοτά όπου έκανε προετοιμασία η Εθνική Αγγλίας ο ίδιος αλλά και ο Μπόμπι Μούρ κατηγορήθηκαν ότι έκλεψαν ένα κολιέ απο κοσμηματοπωλείο. Ο Μούρ μάλιστα συνελήφθη και κρατήθηκε στο κρατητήριο εν αντιθέσει με τον Τσάρλτον.
To παιχνίδι στην Λεόν απέναντι στην Δυτική Γερμανία στις 14 Ιουνίου του 1970, θα είναι η 106η και τελευταία του συμμετοχή. Βρίσκεται στην έβδομη θέση όλων των εποχών μαζί με τον Φράνκ Λάμπαρντ, ενώ με τα 49 τέρματα βρισκόταν για πολλά χρόνια στην πρώτη θέση μέχρι να τον ξεπεράσει ο Γουέιν Ρούνει τον Σεπτέμβριο του 2015.
Δεν συνέχισε με την προπονητική για διάφορους λόγους, ως ένας από τους κορυφαίους παίκτες όλων των εποχών, λειτουργούσε με το ένστικτο. Δυσκολευόταν να κατανοήσει ή να καθοδηγήσει ποδοσφαιριστές χαμηλότερου επιπέδου, καθώς πράγματα που για εκείνον ήταν απλά, για τους παίκτες του ήταν ακατόρθωτα.
Στις προπονήσεις της Πρέστον, στα 37 του, παρέμενε πιο γρήγορος και τεχνίτης από όλο το ρόστερ. Η προπονητική απαιτούσε σκληρότητα, φωνές και συγκρούσεις, ο ίδιος ήταν εκ φύσεως ένας ντροπαλός, ευγενικός και χαμηλών τόνων άνθρωπος.
Ένιωθε τρομερή πίεση και ψυχική φθορά σε αυτό το περιβάλλον. Κατάλαβε ότι μπορούσε να προσφέρει πολύ περισσότερα στο ποδόσφαιρο από το κοστούμι του παράγοντα.
Το 1978 ίδρυσε τις Bobby Charlton Soccer Schools, δημιουργώντας ένα από τα πρώτα και πιο επιτυχημένα δίκτυα εξειδικευμένων ποδοσφαιρικών ακαδημιών στον κόσμο. Το έργο και η προσφορά αυτών των ακαδημιών επικεντρώθηκαν σε συγκεκριμένους πυλώνες:
Σε μια εποχή που το αγγλικό ποδόσφαιρο βασιζόταν στη δύναμη και τις μακρινές μπαλιές, έδωσε έμφαση στον έλεγχο της μπάλας, την πάσα και την ντρίμπλα. Οι ακαδημίες δεν απευθύνονταν μόνο σε έτοιμα ταλέντα, αλλά σε παιδιά κάθε επιπέδου (αγόρια και κορίτσια), με στόχο τη σωστή εκμάθηση των βασικών του αθλήματος.
Το μοντέλο ξεκίνησε απο την Αγγλία (με βάση το Μάντσεστερ) αλλά επεκτάθηκε με καλοκαιρινά καμπ σε πολλές χώρες του κόσμου, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, του Καναδά και της Αυστραλίας. Το μεγαλύτερο και πιο διάσημο επίτευγμα των ακαδημιών του Τσάρλτον ήταν ο εντοπισμός του Ντέιβιντ Μπέκαμ
Το 1986, σε ηλικία 11 ετών, ο Μπέκαμ κέρδισε το ετήσιο εθνικό βραβείο δεξιοτήτων της ακαδημίας του Μπόμπι Τσάρλτον. Το έπαθλό του ήταν ένα ταξίδι στη Βαρκελώνη για να προπονηθεί με την Μπαρτσελόνα, την οποία προπονούσε τότε ο Τέρι Βέναμπλς.
Ο ίδιος ο Τσάρλτον εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ από το ταλέντο και τη μεταβίβαση του μικρού Μπέκαμ, που μίλησε απευθείας στους σκάουτερ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ανοίγοντας τον δρόμο για να υπογράψει ο Μπέκαμ στον σύλλογο.
Οι ακαδημίες λειτούργησαν για δεκαετίες και αποτέλεσαν το πρότυπο για τα σύγχρονα ποδοσφαιρικά καμπ των μεγάλων ευρωπαϊκών συλλόγων. Μέσα από αυτές κατάφερε να μεταδώσει το ήθος, την πειθαρχία και την αγάπη του για το «όμορφο παιχνίδι» σε χιλιάδες παιδιά παγκοσμίως, εκπληρώνοντας το όραμά του μετά την αποχώρηση από την προπονητική.
Θα πραγματοποιήσει τέσσερις εμφανίσεις όπου και θα πετύχει ένα γκολ με την Γουότερφορντ Γιουνάιτεντ στην Ιρλανδία, έχοντας ήδη κλείσει συμφωνία με το BBC για σχολιασμό των αγώνων.
Θα ακολουθήσουν μερικές εμφανίσεις στην Αυστραλία με την Νιούκαστλ ΚΒ Γιουνάιτεντ, την Πέρθ Ατζούρι και την Μπλάκτάουν Σίτυ. Το 1983 θα αναλάβει χρέη διευθυντή ποδοσφαιρικού τμήματος στην Γουίγκαν παράλληλα με το να δίνει μερικά παιχνίδια στην Νότια Αφρική.
Θα ανοίξει διάφορες επιχειρήσεις με αντικείμενο τα ταξίδια, τα κοσμήματα και τα πλυντήρια ενώ διεύθυνε διάφορα σχολεία ποδοσφαίρου σε Ηνωμένο Βασίλειο, Αμερική, Καναδά, Αυστραλία και Κίνα. Απο το 1984 μέχρι και το 2014 ήταν μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Γιουνάιτεντ και πρεσβευτής του συλλόγου.
Ήταν απο τα βασικά πρόσωπα στην καμπάνια του Μάντσεστερ για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1996 και του 2000, για τους Αγώνες καλής θέλησης του 2002, για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006 εκ μέρους της Αγγλίας και για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 2012.
To 1969 και το 1974 τιμήθηκε με το μετάλλιο της βρετανικής αυτοκρατορίας, το 1994 έγινε ιππότης και το 2002 εισήχθη στο Hall of Fame του αγγλικού ποδοσφαίρου. Ήταν βασικός χορηγός σε ίδρυση νοσοκομείων για καρκίνο, ενώ τον Ιανουάριο του 2011 ψηφίστηκε τέταρτος καλύτερος παίκτης στην ιστορία της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πίσω απο Γκίγκς, Καντονά και Μπέστ.
Τον Φεβρουάριο του 2016 η νότια εξέδρα του "Όλντ Τράφορντ" μετονομάστηκε σε Μπόμπι Τσάρλτον και τα αποκαλυπτήρια έγιναν τον Απρίλιο πριν το παιχνίδι με την Έβερτον. Τον Οκτώβριο του 2017 η Αγγλική Ομοσπονδία έδωσε το όνομα του σέ ένα απο τα γήπεδα στο προπονητικό κέντρο της στο Saint George Park.
Τον Νοέμβριο του 2020 διεγνώσθη με άνοια και περίπου τρία χρόνια αργότερα στις 21 Οκτωβρίου του 2023 η οικογένεια του ανακοίνωσε τον θάνατο του σε ηλικία 86 ετών.
Η κηδεία του τελέστηκε στις 13 Νοεμβρίου 2023 στον εμβληματικό Καθεδρικό Ναό του Μάντσεστερ. Η νεκρική πομπή πέρασε έξω από το στάδιο Old Trafford, όπου χιλιάδες οπαδοί είχαν συγκεντρωθεί για να χειροκροτήσουν και να αφήσουν κασκόλ, λουλούδια και μηνύματα μπροστά από το άγαλμα της «Αγίας Τριάδας» (Τσάρλτον, Μπεστ, Λόου).
Στην τελετή έδωσαν το «παρών» τεράστιες προσωπικότητες του ποδοσφαίρου, όπως ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον, ο Πρίγκιπας Ουίλιαμ (ως πρόεδρος της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας της Αγγλίας), ο Ντέιβιντ Μπέκαμ, καθώς και σύσσωμη η τότε ομάδα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
